牌樓是中國傳統(tǒng)建筑物之一，它常位于一組建群的最前端或通衢大道的兩端，起著劃分和控制空間的作用。牌樓的起源與建筑群的大門有著密不可分的關系，古代的衡門和宋代的烏頭門都是牌樓的雛形，經過后來不斷的發(fā)展演變，逐步形成我們今天所看到的帶有飛檐斗拱，各種裝飾物，造型華麗的小型建筑物。

北京是一座歷史悠久的文化名城，這里不僅擁有眾多的文物古跡，還擁有大量造型精美的各式牌樓，前門外的一座“五牌樓”，不知引發(fā)了多少游子的思鄉(xiāng)之情，北京的大街小巷也因有牌樓的存在而顯得更加鮮活，東四、西四、東單、西單、大牌坊胡同、小牌坊胡同等等都是因牌樓而得名。除此之外，北京現(xiàn)存的皇家園林、帝王陵寢、寺廟道觀、官署衙門中也都建有不少牌樓，像頤和園里的木牌樓，明十三陵中的石牌樓，國子監(jiān)里的琉璃牌樓等等。

北京街巷中消失的過街牌樓

解放初期，北京城還基本保持了明清時期的風貌，街頭巷尾樹立著不少的牌樓，據(jù)當時建設局調查僅屬于北京市政設施的牌樓就有30座，散落在其余各地的牌樓就更多了。上個世紀50年代為了改善城市交通狀況，拆除了一批具有北京特色的跨街牌樓，如“東四牌樓”、“西四牌樓”、“東長安街牌樓”、“西長安街牌樓”、“金鰲玉蝀牌樓”等，這些牌樓不僅是街巷的分界標記，還是北京街道上的重要建筑物。

東四和西四是北京人非常熟悉的兩個地名，在上個世紀八、九十年代，這兩處除了是京城中的重要交通要道外，還曾是非常熱鬧的商業(yè)街，但對于老北京人來說最難忘的還要說是十字路口處的那四座精美的牌樓，而東四、西四也正是因此才得名。

東四牌樓和西四牌樓均建于明朝，規(guī)格為三間四柱三樓式有戧柱的木制牌樓，在民國二十三年（1934）因安全問題將這兩處的牌樓全都改為混凝土式結構并取消了戧柱。東四牌樓位于朝內大街西口，在路口的四面各有一座牌樓，北面牌樓跨東四北大街，南面牌樓跨東四南大街，東面牌樓跨朝內大街，西面牌樓跨豬市大街（現(xiàn)東四西大街），這四座牌樓的結構與形式完全相同，四根戴有琉璃云冠的沖天柱之間架有三個兩坡式樓頂，樓頂覆綠色琉璃瓦，下面有精制繁復的斗拱，東側牌樓正中懸掛的白色石匾上刻有“履仁”，西側牌樓刻有“行義”，南北牌樓皆刻有“大市街”，其石匾兩邊均有鏤空的木雕花板做為裝飾。

西四牌樓位于羊市大街（今阜成門內大街）東口，路口四面也各立有一座牌樓，北面牌樓跨西四北大街，南面牌樓跨西四南大街，東面牌樓跨西四東大街，西面牌樓跨羊市大街，其規(guī)格、樣式與東四牌樓完全相同，只有東牌樓與西牌樓懸掛石匾上的字與東四牌樓相反，也就是東牌樓為“行義”，西牌樓為“履仁”。這二組牌樓分別屹立于皇城的東側和西側，巍峨壯觀遙遙相望。在不少以舊京往事為主題的電視劇中，一準兒就能聽到 “我去東四牌樓或西四牌樓”的臺詞。這兩處的牌樓幾乎成為了京城的代名詞。1954因城市建設的需要，存在了上百年的牌樓隨著隆隆推土機的聲音灰飛煙滅了，東四牌樓和西四牌樓的稱呼也慢慢演變成為東四與西四。

東單牌樓，西單牌樓與東四牌樓，西四牌樓一樣位于交通要塞之處，不同的是東單牌樓和西單牌樓在路口處只矗立著一座木質的單牌樓。

東單牌樓與西單牌樓都建于明代正統(tǒng)年間，它們的形式相同，是一座三間四柱三樓的沖天式帶戧桿的木牌樓。東單牌樓位于今東單十字路口南端，即今天東單體育場東側，南北向，匾額原為“就日”，取典《史記·五帝紀》：“就之如日，望之如云。”范仲淹《明堂賦》：“望云而就日，歌堯而頌舜”，意為指民心向往皇帝，并感受到了皇帝龍恩的意思。西單牌樓，位于今西單十字路口偏北的位置，南北向，匾額原為“瞻云”， “瞻云就日”原指賢明的君主恩澤施于民。后多比喻得近天子。1916年，袁世凱當政時，將東單牌樓的匾額改為“景星”，西單牌樓的匾額改為“慶云”。這兩座牌樓在民國十二年（1923年）曾因妨礙交通被同時拆除，后來遭到民眾的強烈反對而復建，上世紀50年代為了保證城市建設而拆除，從此人們就簡稱這兩處地方為 “東單 ”、“西單”。2008年作為奧運重點項目，西單牌樓得以重返故地，在西單文化廣場前一座高大精美的牌樓吸引了中外游客眼光，這就是按歷史原貌復原后的西單牌樓，枋間“瞻云”二字在陽光下熠熠生輝。

筆直寬闊的長安街有著“神州第一街”的美譽，除了溝通京城東西方的交通外，還起著接迎外國元首和國慶閱兵的重要作用。在這條氣勢恢宏的街道上曾有過一對造型雕工堪稱一絕的牌樓——東、西長安街牌樓。這對牌樓建于清光緒三十三年（1907），為三間四柱帶戧柱式的木牌樓。東牌樓位于東長街上王府井南口的西側，西牌樓位于西長安街上府右街南口東側，一左一右交相輝映，為長安街添色不少。這對牌樓的建筑結構和形式也完全相同，四根帶琉璃毗魯帽的沖天柱之間是三個四坡式帶琉璃瓦件的樓頂，正樓檐下為十攢五踩斗拱，偏樓檐下為七攢五踩斗拱，在這些美麗的斗拱下面是兩道彩繪的橫枋，橫枋中嵌有花板，正樓枋心中設有白色石匾，上刻四個大字，東側為“東長安街”，西側為“西長安街”，1954年也因妨礙交通被拆除。拆除前著名建筑家梁思成先生曾多次提出東、西長安街牌樓為古建應該保護，但政府依然下令拆除，在梁先生孤獨的吶喊中這兩座牌樓走向生命的終點，無奈之下梁先生只能要求，在拆除牌樓時將其構件一一標記存放好。1955年春這兩座牌樓在陶然亭公園內復建，1971年所謂“旗手”的來園參觀時，看到這兩座金碧輝煌的牌樓后，以“牌樓是壓在人民身上三座大山”為由，下令重新拆除。2011年，陶然亭公園又在原址上（榭湖橋兩頭）復建了這兩座牌樓。新建成的牌樓高13.6米，長23.7米，牌樓上的彩畫采用的是旋子大點金的傳統(tǒng)工藝手法，畫工精湛，古色古香，立于橋南的牌樓取名為“佳境”，立于橋北的牌樓取名為“陶然”。這次的復建工程，重現(xiàn)了40多年前湖映牌樓，垂柳拂面的美景。

精美的皇家牌樓

在參觀首都博物館時，人們的目光總會被大廳中那座高大精美的牌樓所吸引，這座牌樓就是復原后的景德街牌樓，這座牌樓的正面金碧輝煌，但背面還保留了幾百年前的樣貌，滄桑斑駁未加修飾，一新一舊的對比，讓人體味了時間無聲的流逝。

景德街牌樓位于羊市大街（今西城區(qū)阜成門內大街）歷代帝王廟門前東西兩側，它與歷代廟及廟前的影壁組成了一組展現(xiàn)皇家禮義規(guī)范的古代建筑群。這兩座牌樓建于明嘉靖十年（1531），是京城中雕工最美，等級最高（七踩斗拱），唯一使用楠木制成的一組牌樓。它們屬于三間四柱七樓帶戧木式的木牌樓，四根主柱為埋頭柱形式，它與沖天柱直沖云霄的樣子大不相同，中間二柱兩側有抱框，邊柱外側無抱框，大小樓頂均覆琉璃瓦，四柱之間各有兩道坊，在明間上道枋的正中，有一塊正反面均刻有“景德街”的大木匾。要說這組牌樓最引人入目的就是鑲在枋間小大共31塊的花板，這些花板雕工精美，花樣繁多，大花板上是透雕的龍鳳及雙龍祥云紋；小花板上是龍、鳳與祥云相間的搭配，威武矯健的龍鳳盡顯帝都的皇家之氣，尤其是站在牌樓的東面向西去，既能看到阜成門近景又能遠眺到如黛的西山，美不勝收。

上世紀50年代，景德街牌樓因開間太小經常發(fā)生交通事故，1953年政府準備將其拆除，梁思成先生多次上書中央政府及北京市政府要求保留或遷移這對牌樓，但因城市發(fā)展的需求，還是在1954年初其將拆除。在梁先生的多次呼吁下，將這次的“拆除”定位于“拆卸”，事先工程隊已經對牌樓進行了仔細的測繪和拍照，拆卸時又將牌樓上的構件分門別類的造冊登記，然而在此后一系列的政治運動中，這批珍貴的文字資料丟失殆盡，而木質材料也輾轉大慧寺等地，斗拱、花板等構件也丟失損毀嚴重，直到1991年北京市成立了古代建筑博物館后，這批木材才算找到了真正的“安身之處”。2005年這座復建的精美牌樓安家于新建的首都博物館中，精美而又古樸的造型吸引了眾多的參觀者前來參觀，這座百年牌樓在博物館中煥發(fā)了新的青春。

位于景山西，北海東，筒子河北有座明清兩朝皇家御用的道觀——大高玄殿，這座道觀建于明嘉靖二十一年（1542），與它同時建造的還有東西兩側的木質牌樓和兩座習禮亭，這組建筑精巧美觀，因是皇家道觀又離紫禁城最近，所以倍受朝廷重視曾多次維修，清雍正八年（1730）對大殿重修時，又在大高玄殿南門對過新建起一座木質牌樓，至此形成了大高玄殿東西兩側及南面各有一座牌樓的規(guī)格，許多人都認為這三座牌樓是同一時期所建，其實不然。這三座牌樓雖為木制但在立柱的前后卻沒有戧柱，因此留下句老話兒“大高殿的牌樓無依無靠”。東西兩側的牌樓均為三間四柱七樓式，四柱為埋頭柱，無抱框，三個四坡式的大樓頂下還有四個立在柱子頂端的四坡式小樓式，這些樓頂均覆黃色琉璃瓦件，在兩根中柱上還各有一個類似兩坡式小樓的瓦頂，因此也有人說這兩座牌樓為九樓式，在每根柱的夾桿石上還有一立一臥兩只小獸。東牌樓東面寫“孔綏皇祚”，西面寫“先天明境”。西牌樓東面寫“太極仙林”，西面寫“弘佑天民”。南面的牌樓也是三間四柱七樓式的，但因其主體木件腐朽嚴重，在民國九年（1920）將其拆除，后民國二十四年（1935）又重新改建為混凝土式，此牌樓為沖天柱式，有三個四坡式樓頂，南面寫“乾元資始”，北面寫“大德曰生”。在1955年阜成門至朝陽門道路改擴建工程中，這三座牌樓依次被折，同時被折的還有兩座結構極其精巧習禮亭。1960年，中央黨校建造新舍，為美化校園環(huán)境，經批準在校園內復原了大高玄殿西牌樓，2004年底又在筒子河北岸，按原貌復建了大高玄殿南牌樓。

北京唯一的琉璃過街牌樓

神路街上的琉璃牌樓，它是北京唯一一座琉璃過街牌樓，因是東岳廟的附屬建筑，所以又稱東岳廟牌樓。這座牌樓建于明萬歷三十五年（1607），是一座三間四柱七樓的黃綠琉璃牌樓，高大而精美，其大小樓頂均覆有琉璃瓦件并帶脊獸，尤為美觀的是在三座主樓樓頂正中還飾有火焰寶珠一顆，下面的主體樓面上鑲有蔓枝蓮等不同花紋的大小琉璃磚，在主樓正中的白色石匾上，北面刻有“永延帝祚”，南面為“秩祀岱宗”，相傳這八個大字為明朝大奸臣嚴嵩所題，嚴嵩是個奸臣，但其書法水平卻是很高，后經文物部門的勘查，得知這座牌樓為萬歷年間幾位內官所立，匾上的字顯然并非嘉靖年間的奸相嚴嵩所書，至于是何人所題還是個謎？

上面介紹的幾座牌樓只是京城牌樓中的九牛一毛，比較有特色的牌樓還有小報房胡同中“大清郵政分局”牌樓、東堂子胡同清朝總理各國事務衙門“中外褆福”的牌樓等等，但這些牌樓都在城市改造中被拆除，如今想要看牌樓還是應到北京市各大公園內去參觀，北海、頤和園還都保留了不少帶戧住的牌樓，景山公園壽皇殿前三座牌樓下還完好地保留著12對麒麟和獅子，這是唯一現(xiàn)存的戧獸。

北京曾是全國建有牌樓最多的城市，即便是北京經過大規(guī)模的城建，今天我們仍能看到60多座明清時期遺留的牌樓，它們不僅是中國傳統(tǒng)建筑中的點睛之筆，也是京城文化和歷史遺存中的藝術瑰寶。